В Англии пересчитывают королевских лебедей. По традиции считается, что все эти птицы принадлежат монарху. В средние века считать их надо было для того, чтобы убедиться, что их хватит на все королевские пиры и банкеты. Но подавать лебединое мясо к королевскому столу перестали много столетий назад, и сегодня чиновники в фуражках с перьями работают ради учёта и сохранения популяции.
Ответственного за лебедей называют королевским клеймовщиком: раньше английский король мог даровать приближённым право владеть несколькими лебедями (и готовить их по желанию). Все не-королевские птицы помечались клеймами на клюве. Но клеймить лебедей — как и подавать к столу — прекратили уже к XVIII веку.
Дэвид Барбер, королевский клеймовщик:
«Сейчас численность меньше, чем в прошлом году. В зимние месяцы мы потеряли огромное число лебедей из-за птичьего гриппа. Особенно мы волнуемся за гнездящиеся пары — это же будущее. Но в целом ситуация не катастрофическая, птиц просто меньше нормы».
Лебедей на Темзе пересчитывают в третью неделю июля. Каждого лебедя, обнаруженного на реке, вытаскивают из воды, взвешивают, измеряют и проверяют на наличие травм. А из-за распространения птичьего гриппа в последнее время ещё и дезинфицируют.
